La vita, sportivamente parlando, è cambiata radicalmente per Niko Anttola, nel marzo di quest'anno. Era precisamente il 3 marzo. Aveva appena compiuto 20 anni e ha fatto parte della squadra che conquistato la prima medaglia in una 4x10 per la Finlandia, un argento mondiale a Planica. Solo pochi mesi prima, era tornato con a casa con due medaglie iridate ai mondiali junior di Whistler.
Al termine di una meravigliosa stagione, la sua vita ha preso una piega altrettanto radicale. Anttola infatti ha intrapreso il servizio militare, obbligatorio in Finlandia, a cavallo tra marzo e aprile nalla Brigata Kainuu, che oggi funge anche da scuola di sport invernali. Con lui anche un altro atleta medagliato a Whistler, lo sciatore sprint Eero Rantala.
La decisione del giovane talento di fare il servizio di leva era stata vista come un grosso rischio negli ambienti sportivi per ciò che riguarda il suo sviluppo come atleta. L'allenatore Pasanen, riporta Yle, ricorda bene il tono delle discussioni primaverili; a sua discolpa, la precedente esperienza di Niilo Moilanen, il campione del mondo giovanile, che nell'esercito non aveva fatto progressi atleticamente, avrebbe spaventato chiunque.
“Il servizio di Niko è stato pianificato molto bene. La comunicazione tra l'allenatore e le forze di difesa ha funzionato in modo eccellente. L'essenziale è che l'allenamento venga adattato esattamente al carico complessivo causato dall'addestramento militare” spiega il Ct della Nazionale.
Nell'esercito, ad esempio, non sempre si dorme in modo ottimale durante le operazioni nella foresta o durante le esercitazioni militari, quando si trascorre la notte in tenda. Fortunatamente un atleta di resistenza di alto livello come Anttola monitora costantemente il proprio carico totale in base alle proprie conoscenze e con l'aiuto della tecnologia moderna.
“Naturalmente, non ha senso insierire esercizi destinati allo sviluppo nello stato di carico fisico complessivo causato dall'addestramento. Per me era molto chiaro che la decisione di arruolarsi nell'esercito ora non influirà negativamente sulla carriera di Niko nel suo complesso” afferma Pasanen.
Ad agosto Anttola ha partecipato al ritiro della nazionale di tre settimane in Italia, a Passo Lavazé, dove le condizioni del giovane sembravano "molto buone" agli occhi dell'allenatore considerando il contesto generale. Contrariamente a quanto si pensava, Anttola non ha dovuto fare cambiare particolarmente i piani di allenamento a causa del servizio militare.
“È stato un malinteso. Dato che ci stiamo già muovendo con quelle 850 ore all'anno, non è possibile apportare alcuna aggiunta drammatica in un istante, e non sarebbe stato fatto nemmeno senza l'esercito. Al massimo qualche decina di ore all'anno” precisa il padre allenatore Marko Anttola “Nonostante l'esercito, la quantità di addestramento è ora la stessa e gli esercizi di addestramento hanno avuto molto successo”
Inoltre tutti i test effettuati in laboratorio hanno rivelato che la sua condizione non è stata affatto messa alla prova dai mesi nell'esercito, smentendo completamente i pronostici. Tuttavia, come spiega il Sergente Maggiore Varis, superiore di Anttola nell'esercito, questo risultato non è un caso “Ad un atleta di punta come Niko è stato offerto più campeggio dalle forze di difesa che dalla Nazionale A. Sono completamente campi di addestramento, non ci sono buche da scavare. I campi di allenamento di Vuokatti e le altre risorse con postazioni di test sono a circa 30 chilometri di distanza, e i ragazzi si recano lì per allenarsi praticamente ogni giorno. Per molti atleti, ad esempio, che gareggiano a un buon livello nazionale, offriamo sicuramente l'anno più professionale della loro carriera”
Varis sottolinea che il contenuto del servizio dei ragazzi che prestano servizio presso la scuola di sport è stato sviluppato in modo mirato, in modo che sia l'atleta che la difesa nazionale possano trarre il massimo beneficio dal servizio. Nel servizio si fanno solo le cose che contano, e tutto ciò che è extra viene eliminato.
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