Noriaki Kasai, leggenda vivente del salto con gli sci, è un uomo che sembra trascendere i confini del tempo, dell’età e del potenziale umano, tanto che sogna ancora di partecipare ai suoi noni Giochi Olimpici. Di recente, il 53enne ha rilasciato un’interessante intervista a Note.aktio.co.jp, di cui riportiamo alcuni estratti.
Inizia parlando della sua forma attuale: “Onestamente, non sono al meglio della mia forma fisica in questo momento, anche se sento di poter saltare abbastanza bene. Mi sto allenando duramente per raggiungere la condizione migliore. Sono pienamente consapevole che competere ai Giochi Olimpici non sarà facile e penso che sarà una lotta davvero dura. Al momento non faccio parte della squadra di Coppa del Mondo; posso competere in competizioni di livello inferiore. Se questa situazione non cambia, non credo che potrò partecipare ai Giochi. Partecipare alla Coppa del Mondo è un must”.
Poi si concentra sulla crisi dopo che non è stato selezionato per i Giochi Olimpici di Pechino: “Uno dei miei obiettivi era partecipare a dieci edizioni consecutive dei Giochi Olimpici, quindi, onestamente, sono rimasto incredibilmente deluso quando quella serie si è interrotta dopo otto partecipazioni di fila, quando non mi sono qualificato per i Giochi del 2022. La mia motivazione era bassa in quel momento. Avevo vari pensieri nella testa, pensavo persino di dovermi ritirare, ma alla fine ho ricominciato a credere in me stesso. Ho pensato: ‘Posso ancora fare salti lunghi’. Di conseguenza, negli ultimi due anni, sono finalmente riuscito a vincere gare nazionali e a ottenere buoni risultati a livello internazionale, il che ha aumentato la mia fiducia in me ed è stato un’enorme motivazione. Ecco perché ora ho di nuovo grandi aspettative per il futuro. Odio perdere, quindi quando perdo o vedo altri atleti fare bene, mi irrita davvero. Tuttavia, credo che quel periodo emotivamente difficile mi abbia fatto capire che dopo ogni gara, mi sento ancora come se non volessi perdere e volessi ancora vincere. Finché riesco a mantenere questa sensazione, sento di poter continuare a fare quello che faccio”.
In seguito ha parlato della sua condizione fisica generale: “Si dice che, considerata la mia età, avrei dovuto ritirarmi molto tempo fa, ma non mi sento affatto in declino. Questo perché credo che i miei punti di forza risiedano nella forma fisica, nell’adattabilità e nella capacità di prendere decisioni rapide. Anche ora, inserisco altri sport nel mio allenamento, come golf, tennis, pallavolo, basket, badminton e squash, e non perdo quasi mai contro giocatori più giovani. Badminton e squash richiedono non solo rapidità di pensiero, ma anche la capacità di reagire rapidamente. Bisogna prendere decisioni repentine e muovere il corpo in modo appropriato, quindi questo allenamento è un indicatore della mia velocità fisica e mentale. Allenandomi in questo modo, posso valutare se le mie capacità sono peggiorate e, finora, non mi sembra così. Tuttavia, mi infortunio più spesso. Non ho avuto infortuni gravi, ma a volte avverto dolore in aree specifiche, come la parte bassa della schiena, le ginocchia e il collo”.
Continua poi spiegando come la forza mentale sia fondamentale: “Il nostro team ha un mental coach che misura le nostre onde cerebrali per analizzare il nostro stato mentale. Per molti anni, queste misurazioni sono state effettuate solo dagli atleti più giovani. Non pensavo di averne bisogno. Tuttavia, quando ho effettuato queste misurazioni per la prima volta due anni fa, i dati mostravano i saltatori con onde cerebrali deboli di colore blu, quelli buoni di colore giallo e quelli ancora migliori di colore rosso. Nel mio caso, tutte le onde apparivano di un rosso acceso. Il nostro allenatore ha detto di non aver mai visto onde cerebrali del genere. L’anno scorso, mi sono fatto controllare di nuovo il cervello e i risultati erano gli stessi. Sono sempre stato sicuro del mio modo di pensare, ma ora che è scientificamente provato, posso dire di avere un cervello davvero forte”.
Prosegue parlando dello stress durante le gare: “Penso di avere una mente forte, ma divento nervoso durante le gare e il mio cuore batte molto forte. Tuttavia, questo è solo perché voglio vincere, non perché sono mentalmente debole. Ci sono atleti che non si innervosiscono affatto, come la saltatrice Ito Yuki, che fa parte del mio gruppo. Ma io sono il tipo di persona che riesce a liberare il suo potenziale proprio quando è nervoso. Quando sono al massimo della forma, riesco a dare il 120% della mia potenza e della mia distanza, cosa che non riesco a fare in allenamento. Certo, ci sono stati momenti in cui ho fallito a causa di un’eccessiva tensione, ma credo che chi non si agita riesca a dare solo il 100% della propria potenza. Quando ero più giovane, ero così nervoso che ho perso la possibilità di vincere decine di gare. Se potessi incontrare il me stesso ventenne, mi darei questo consiglio: ‘È normale essere nervosi, quindi non aver paura di volare, credi in te stesso e combatti’”.
Poi si sofferma su un aspetto importante, la necessità di decomprimere dopo il salto: “Ci sono momenti in cui i miei salti non sono buoni e mi deprimo. Ma appena scendo dal trampolino, mi stacco e cerco di non pensare al salto. Il solo pensiero mi esaurisce, quindi è importante non creare tempo e spazio per questo. Mi distraggo dal salto con gli sci andando in sauna, praticando un altro sport come il golf o il tennis, pescando o viaggiando. Il salto con gli sci è uno sport molto impegnativo a livello mentale. Anche durante l’allenamento, i saltatori con gli sci possono saltare solo fino a 10 volte al giorno. In estate, l’allenamento consiste nel saltare al mattino e nell’allenamento di forza nel pomeriggio, quindi il numero di salti è ancora inferiore. Credo che i saltatori con gli sci possano saltare solo dalle 300 alle 400 volte all’anno, tra allenamenti e gare. Durante le gare, devo usare la mia mente al massimo delle sue potenzialità, creando un’immagine e poi decollando. Devo percepire il momento del decollo e i cambi di vento, prendere decisioni e reagire in ogni frazione di secondo. Ecco perché dopo un salto la mia mente è più stanca del mio corpo, e anche due salti mi sfiniscono. Devo riuscire a staccare la spina il più velocemente possibile. Se penso al salto con gli sci dopo aver lasciato il trampolino, la mia mente rimarrà stanca e lo stress non farà che aumentare”.
Spiega anche il discorso legato al peso: “Sì, il salto con gli sci è uno sport in cui essere leggeri è un vantaggio, poiché si dice che ogni chilogrammo in più aumenti la distanza del salto di 2 metri. Ecco perché ci sono delle regole che determinano la lunghezza degli sci che si possono usare, in base al proprio BMI. Cerco di perdere più peso possibile. Anche fuori stagione, il mio grasso corporeo raramente supera il 10%, e durante la stagione lo mantengo intorno al 5%. Tuttavia, mentre in gioventù è stato facile per me perdere peso, dopo i 50 anni, l’allenamento e la corsa quotidiani si sono rivelati insufficienti, quindi ho iniziato a correre due volte al giorno, mattina e sera. Questo tempo trascorso a correre è sorprendentemente importante perché mi permette di riflettere su come migliorare la mia tecnica di salto e di ricordare a me stesso come ho superato le precedenti battute d’arresto. Riflettere sulle mie esperienze mentre corro mi permette di scoprire nuove intuizioni, ed è per questo che credo che sia la migliore forma di allenamento: perdita di peso e miglioramento della resistenza e preparazione mentale”.
Infine conclude sul percorso verso i suoi noni Giochi Olimpici: “Per quanto riguarda il mio piano specifico per arrivare ai Giochi è questo: faccio parte della squadra che gareggerà nella Coppa Continentale questo inverno. Per prima cosa, devo classificarmi tra i primi tre in una delle gare. Se ci riesco, mi qualificherò per la Coppa del Mondo, dove dovrò competere contro cinque atleti giapponesi e batterne diversi. In alternativa, a dicembre si terrà una gara a Nayoro (Nayoro Piyashiri Ski Jumping Tournament ndr), l’evento di apertura delle gare nazionali invernali, quindi potrei vincere lì e poi fare bene nella Coppa Continentale di Sapporo a gennaio, ottenendo risultati che mi qualificherebbero per la Coppa del Mondo di Sapporo. Se ci riuscissi, sarebbe una svolta enorme e avrei la possibilità di qualificarmi per Milano-Cortina. In entrambi i casi, è una lotta dura, ma ci sono possibili diversi scenari”.