Jean-Pierre Amat, intervistato da Nordic Magazine, fa il punto sulla storica spedizione vissuta dalla Francia del biathlon ai Giochi Olimpici di Milano-Cortina 2026. L’allenatore di tiro della nazione francese, ha così raccontato la sua esperienza idilliaca attraverso il suo binocolo, posizionato al poligono di tiro dell’Anterselva Biathlon Arena di Anterselva.
Questo eccezionale bottino di tredici medaglie, di cui sei ori, era prevedibile?
“Sì e no! Se guardiamo solo agli ultimi due Campionati mondiali, direi di sì, perché il numero totale di medaglie vinte è lo stesso. Tuttavia, quest’anno, i Giochi Olimpici erano il clou della stagione. Sappiamo che tutti cercano di prepararsi al meglio per questo evento e, soprattutto, tutto deve andare per il verso giusto. C’è un fattore che può far pendere la bilancia da una parte o dall’altra: gli sci. Durante le due settimane, siamo stati incredibilmente ben supportati dai tecnici, quindi tutto era in ordine”.
Anche i vostri biathleti dovevano essere pronti a gareggiare…
“In effetti, anche gli atleti dovevano essere a loro agio e, in questo senso, abbiamo tratto grande beneficio dal fatto di essere nel nostro solito hotel. Per noi, non c’era un’atmosfera olimpica, ma un’atmosfera da Coppa del Mondo con anelli olimpici ovunque. C’era un’atmosfera rilassata da un lato e un’atmosfera concentrata dall’altro. Tutto questo ha contribuito a far sì che la squadra si unisse molto bene”.
C’è stato un momento in cui hai capito che l’entusiasmo generato dal titolo nella staffetta mista sarebbe durato per tutte e due le settimane?
“In generale, sappiamo che quando la prima gara va bene, ci sono buone probabilità che continui. Questo non significa necessariamente che andrà così, ma ci sono buone probabilità che continui così. Siamo partiti bene con l’oro nella staffetta mista, ed è stato meritatissimo. Dopodiché, abbiamo semplicemente preso ogni gara come veniva, cercando di fare del nostro meglio. Ma no, non pensavamo di vincere altre dieci medaglie dopo la vittoria nella staffetta mista. Certo che no, perché conosciamo fin troppo bene il biathlon. Purtroppo non controlliamo tutto (ride ndr)”.
La squadra maschile ha fatto piazza pulita, portando a casa una medaglia da ogni gara. Immaginiamo che questo fosse l’obiettivo quando hai assunto la guida della squadra con Simon Fourcade nel 2024. Come hai vissuto questa esperienza?
“Non so bene come descriverlo. Eravamo entrambi meravigliosamente sorpresi e un po’ increduli. Ognuno ha i propri obiettivi, e tutti i nostri avversari avevano gli stessi. Non prendiamoci in giro, nessuno ci ha lasciato vincere, e tutti hanno dato il massimo, soprattutto nella staffetta. Sapevamo di poter competere, ovviamente, ma le staffette non vanno mai come previsto. Questa non ha fatto eccezione, perché alla fine della prima frazione non era perso nulla, ma era tutt’altro che finita (ride ndr). Poi le cose si sono sistemate, ed è stato impressionante. Per quanto riguarda i podi individuali, direi che la medaglia di Éric Perrot nella gara individuale non è stata del tutto una sorpresa. Conosciamo le sue capacità e sapevamo di poter realisticamente puntare al podio. La sprint è stata forse la gara individuale più imprevedibile. Sappiamo che per salire sul podio bisogna fare una gara perfetta, ed è esattamente quello che ha fatto Quentin Fillon-Maillet. Una gara più completa di questa sembra difficile da immaginare. Nell’inseguimento, una gara a quattro, non si sa mai cosa può succedere, ed è stato Émilien Jacquelin a spuntarla. Nella partenza in linea, dopo tutte quelle emozioni, ci chiedevamo se ce l’avrebbe fatta, e Quentin Fillon-Maillet, con tutta la sua classe, ce l’ha fatta. Ripensando alle ultime due settimane, faccio fatica a credere che sia andata davvero così”.
Tornando al titolo olimpico di Quentin Fillon-Maillet nella sprint, Stéphane Bouthiaux, direttore del biathlon francese, ci ha detto giovedì mattina che è stata forse la medaglia d’oro più sorprendente dei Giochi per la Francia. Siete d’accordo?
“Sappiamo che quelli che chiamiamo i nostri “quattro grandi” possono salire sul podio in qualsiasi gara. Devono semplicemente fare LA gara per riuscirci, e Quentin Fillon-Maillet ci è riuscito. Non c’è poi così tanto da sorprendersi, conoscendolo. È un ragazzo eccezionale, nel senso migliore del termine, e la sua vittoria è favolosa”.
Dopo la vittoria nella staffetta maschile, che ha posto fine a una lunga ricerca, avete versato qualche lacrima…
“L’anno scorso abbiamo avuto una stagione da record nelle staffette di Coppa del Mondo, ma non abbiamo vinto la staffetta ai Campionati mondiali. In fondo, c’era la sensazione che quest’anno sarebbe stato il contrario, perché abbiamo iniziato l’inverno con due secondi posti. Quest’inverno, c’era solo una staffetta da vincere: quella olimpica, che supera il mondo della staffetta. Sapevamo che ne erano capaci, ma spesso c’è un’enorme differenza tra il potenziale e il risultato effettivo. Questa vittoria è stata meritata”.
Durante l’inseguimento, Emilien Jacquelin ha preso il comando nella prima fase di tiro durante l’ultima frazione in piedi. Ha sbagliato due tiri prima di assicurarsi il bronzo. Guardando i risultati da dietro il binocolo, com’è stata la tua esperienza in quella fase di tiro?
“Emilien Jacquelin dà il meglio di sé quando è felice di fare ciò che ama e di farlo nel modo in cui ama. Ho cercato di ampliare un po’ le sue capacità, dandogli un po’ più di fiducia per provare a farlo partecipare alle gare individuali. Lo fa di tanto in tanto, come nella gara individuale di Nové Město a fine gennaio. Può farcela, ma la sua gara migliore, secondo me, è la staffetta. Si scatena davvero e ne vale la pena! Diciamo spesso che ai Giochi conta solo la medaglia, e secondo me questo era l’unico modo in cui Émilien Jacquelin poteva essere se stesso e provarci. Avrebbe potuto fare meglio, ovviamente, ma può migliorare come tutti gli altri. È così che vanno le cose, e non possiamo riscrivere la storia”.
Eric Perrot, alla sua prima Olimpiade, ha vinto l’oro nella staffetta e nella staffetta mista, oltre all’argento nella gara individuale. Se si dice che abbia commesso degli errori insoliti al tiro nelle altre gare, siete d’accordo?
“Sì. È insolito per lui, ma lo ammette pienamente. Dice di non essere stato abbastanza bravo, all’altezza del compito, o abbastanza aggressivo e concentrato per puntare all’oro individuale. Ha bisogno di tempo! Di tutti i medagliati, è uno dei più giovani, se non il più giovane. È chiaro che Sturla Holm Lægreid, che è salita su ogni podio, ha molta esperienza, così come Quentin Fillon-Maillet. Ciononostante, ha disputato tre gare fantastiche, e questa è comunque una prestazione piuttosto impressionante per un ragazzo che gareggia ai suoi primi Giochi Olimpici”.
Per Fabien Claude, le due settimane sono state dure al tiro, nonostante il titolo nella staffetta. C’è frustrazione?
“Fabien Claude cerca spesso di complicare un po’ le cose. Sogna una gara perfetta, controllata ed eseguita dall’inizio alla fine. Ma questo mi sembra molto difficile. I suoi successi in gara nel corso della sua carriera sono stati spesso ottenuti concentrandosi sull’essenziale e non preoccupandosi troppo del resto. Tuttavia, la pressione dei Giochi Olimpic ha fatto sì che, nella sua mente, volesse controllare tutto. È lì che le cose hanno iniziato a cedere un po’ per lui. Non possiamo essere soddisfatti del suo tiro ad Anterselva, ma ha comunque offerto una prestazione complessiva che ci ha permesso di vincere la staffetta. Ancora un giro o dieci secondi e sarebbe stata la fine. È sempre difficile criticare qualcuno che, dopotutto, è un campione olimpico”.
Oscar Lombardot ed Emilien Claude erano ad Anterselva come riserve e si sono allenati lì per due settimane. Qual era il loro programma e hanno ottenuto i risultati attesi?
“Avevano un programma di allenamento specifico, che includeva gare organizzate tra nazioni. Oscar Lombardot ha partecipato a due cronometro, ed Emilien Claude a una, perché è importante mantenere il ritmo di gara prima delle tre gare di Coppa del Mondo di marzo. Era fondamentale mantenere questo livello di allenamento, anche se essere una riserva ai Giochi non è divertente. Vedi gli altri correre e ti lasci trasportare dall’entusiasmo. Devi essere in grado di attenerti al tuo sistema e continuare a lavorare, sapendo che potresti essere chiamato a gareggiare all’ultimo minuto. Sono sempre stati assolutamente esemplari. Contribuiscono in modo significativo al clima generale della squadra e non hanno mai mostrato frustrazione per non essere in gara. Non hanno portato a casa nessuna medaglia, ma hanno sicuramente contribuito a quella dei loro compagni di squadra”.
La prossima settimana partirai per il tuo ultimo tour di Coppa del Mondo prima di appendere definitivamente gli sci al chiodo. Ti senti nostalgico?
“No, perché è l’ordine naturale delle cose. Il giorno in cui ho smesso di girare, era tutto finito e sono passato a qualcos’altro. Sappiamo che c’è una fine. Sarà tra tre settimane a Oslo. È scritto così, e andrò a fare qualcos’altro. Certo, a Oslo sarà un po’ bruciante, ma che gioia andarmene così. Se avessimo perso i Giochi, ci sarebbe rimasto un sapore amaro per sempre. Non così. Grazie agli atleti per avermi permesso di partire in serenità”.