L’Unione Russa di Biathlon (RBU) ha annunciato, con un comunicato diffuso nella mattina di martedì, la scomparsa, a soli 53 anni, di Galina Kukleva, ex atleta russa e campionessa olimpica dello sprint ai Giochi di Nagano 1998. Secondo quanto riporta la stampa russa, l’ex biathleta era malata da tempo di tumore.
Kukleva è entrata nella storia del biathlon grazie a una delle gare più combattute di sempre. Nello sprint olimpico di Nagano conquistò infatti la medaglia d’oro con un margine di appena 7 decimi di secondo sulla tedesca Uschi Disl, entrambe autrici di una prova al tiro da 9 bersagli colpiti su 10. Una vittoria rimasta impressa non solo per l’equilibrio della competizione, ma anche per la grande emozione mostrata dall’atleta russa durante la cerimonia di premiazione.
Il suo palmarès, tuttavia, va ben oltre il titolo olimpico. Nel corso della carriera la russa ha conquistato tre titoli mondiali nella staffetta, oltre a numerose medaglie iridate ed europee. In Coppa del Mondo ha collezionato 23 vittorie complessive, nove delle quali ottenute in gare individuali.
Nel messaggio di cordoglio, la RBU ha ricordato il contributo dato da Koukleva allo sviluppo della disciplina anche dopo il ritiro dall’attività agonistica, sottolineando come il suo esempio continuerà a ispirare le nuove generazioni di biatleti russi.
«L’Unione russa di biathlon porge le sue sincere condoglianze alla famiglia, ai parenti, agli amici, ai colleghi e agli allievi di Galina Alekseyevna. Il suo percorso rappresenta un modello di dedizione allo sport e di impegno al servizio della sua disciplina. Il ricordo di Galina Koukleva rimarrà per sempre nei cuori dei suoi colleghi, degli atleti e dei tifosi, e le sue prestazioni continueranno a ispirare le nuove generazioni di biatleti russi. Riposi in pace.»
Anche il presidente dell’IBU, Olle Dahlin, ha espresso il suo cordoglio: «È una notizia molto triste. I nostri pensieri vanno alla sua famiglia e ai suoi amici. Era un’atleta eccezionale e una campionessa olimpica, che sarà per sempre ricordata dalla famiglia olimpica. Riposi in pace.»