Niklas Hartweg è partito con il piede giusto nella prima sprint test della Val Martello (Bolzano) e lo ha fatto imponendosi con un percorso perfetto al poligono. Il 26enne di Wollerau ha preceduto il connazionale Joscha Burkhalter confermando di essere in grande crescita dopo le difficoltà incontrare la scorsa stagione.
“La scorsa stagione non è stata particolarmente positiva. Ho cercato di concentrarmi completamente sulle Olimpiadi, ma mi sono ammalato piuttosto spesso. Ho puntato tutte le mie energie su quelle due settimane a Milano-Cortina, ma le cose non sono andate come speravo. Alla fine, penso sia stata una stagione piuttosto frustrante – ha spiegato Hartweg ai microfoni del nostro inviato Ermes Morzenti -. Quest’anno spero di concentrarmi semplicemente sul divertimento, sul piacere di allenarmi e gareggiare e sul trascorrere del tempo con la squadra durante le trasferte. Non voglio mettermi troppa pressione né avere troppe aspettative. Vedremo come andranno le cose”.
A proposito di periodi difficili, Hartweg è coetaneo di Tommaso Giacomel e con il fuoriclasse di Imer ha affrontato il percorso che lo ha portato alla Coppa del Mondo. Le strade hanno preso poi direzioni parzialmente differenti, tuttavia l’elvetico comprende perfettamente quanto è successo al collega azzurro.
“Penso che entrambi siamo arrivati in Coppa del Mondo più o meno nello stesso periodo e lo conosco da quando eravamo molto giovani. Abbiamo già gareggiato uno contro l’altro nelle competizioni di Alpen Cup, quindi lo conosco abbastanza bene. È stato bello avere nel corso degli anni una rivalità così positiva – ha confessato l’atleta rosso scudato -. Ci siamo contesi il pettorale blu. Da allora io ho incontrato qualche difficoltà negli ultimi anni, mentre lui ha continuato a migliorare molto. Lo scorso anno ha indossato persino il pettorale giallo, dimostrando di essere uno dei principali protagonisti del circuito”.
Prima di tornare a quei livelli, Giacomel dovrà però ritrovare la forma dopo un’estate resa più complicata dall’infortunio alla spalla. Come osservato da Hartweg, l’azzurro si presenta ai nastri di partenza comunque con i favori del pronostico dalla sua parte, anche per la capacità di affrontare le difficoltà che questo sport può offrire.
“Penso che abbia attraversato un’estate difficile e un periodo complicato anche dopo le Olimpiadi, ma da quello che ho visto quest’anno mi sembra davvero in grande forma. Due anni fa ho avuto un infortunio e anche lui mi aveva detto che questo sport non sarebbe così interessante se non ci fossero infortuni e imprevisti. Credo quindi che anche per lui sia stato un periodo difficile – ha aggiunto lo svizzero -. Tuttavia è molto forte mentalmente e ha lavorato duramente, quindi sono convinto che tornerà ai suoi livelli. E spero di riuscire a sfidarlo nuovamente, proprio come ai vecchi tempi”.
L’obiettivo principale per Hartweg sarà stare lontano dalla sfortuna e sfruttare di conseguenza la propria preparazione al fine di tornare ad alti livelli. Fondamentale sarà però anche offrire un importante contributo alla squadra che Niklas vede particolarmente competitiva quest’anno.
“Come squadra, penso che siamo molto forti. Dobbiamo ancora affrontare le gare di selezione a Lenzerheide, dove scopriremo quali saranno i due atleti che entreranno nella squadra di Coppa del Mondo. Spero che avremo un gruppo competitivo e che riusciremo a vivere una bella stagione insieme, gareggiando nelle staffette e ottenendo buoni risultati come squadra – ha concluso l’elvetico -. Ci alleniamo insieme quasi ogni giorno e, per una nazione piccola come la Svizzera, lavorare come squadra è fondamentale. Se si cerca di fare troppe cose da soli, generalmente i risultati non sono altrettanto buoni. Avere una squadra al proprio fianco è importante anche durante le competizioni. Se disputi una brutta gara, hai dei compagni con cui divertirti, ridere e ritrovare le energie in vista della competizione successiva. Ci sosteniamo a vicenda e ci sproniamo durante gli allenamenti. Penso che lavorare come squadra sia stato uno dei motivi principali che ci ha permesso di crescere e migliorare così tanto”.
