Dopo una prima stagione completa di grande successo nell’élite dello sci di fondo mondiale, dove si è classificato sesto nello skiathlon ai Campionati mondiali di Trondheim, Norvegia, Mathis Desloges si è affermato tra i migliori fondisti del panorama. A soli 23 anni, il fondista francese, tredicesimo nella classifica generale di Coppa del Mondo, punta in alto per questo inverno olimpico, che sarà il suo anno di conferma ai massimi livelli. Intervistato da Nordic Magazine ha fatto una panoramica a 360 gradi sulla sua carriera e su ciò che significa essere un atleta di alto rango.
Come hai affrontato la scorsa stagione e quali sono le tue impressioni generali da questa prima esperienza?
“Se dovessi riassumere, ho iniziato con Ruka, per l’apertura della stagione di Coppa del Mondo. Partecipare a queste gare era già un sogno d’infanzia, ma direi che col passare del tempo sono maturato, ho iniziato a competere nelle prime posizioni, puntando ai piazzamenti tra i primi 10 e ai podi. È stata un’esperienza enorme e ne esco con ambizioni per il prossimo anno, soprattutto per i Giochi, dove credo di poter sperare in grandi cose”.
Questi risultati ti hanno proiettato in una nuova dimensione, passando dall’essere il nuovo arrivato a uno dei membri chiave della squadra francese di sci di fondo. Come hai vissuto questa evoluzione durante la stagione?
“Ho cambiato mentalità molto rapidamente. Ho iniziato la Coppa del Mondo a Ruka con l’idea di scoprire cose nuove, di acquisire quanta più esperienza possibile, ma ho capito subito che potevo competere molto più in alto in ogni gara. L’aspetto della scoperta è rapidamente svanito e avevo in mente solo i podi”.
Oltre alla tua straordinaria stagione in Coppa del Mondo, hai brillato anche al Tour de Ski, classificandoti ottavo nella classifica generale. Qual è stata la chiave per ottenere risultati così eccellenti in questo tipo di competizione?
“Il Tour de Ski è tutta un’altra cosa; non è una Coppa del Mondo come siamo abituati. Ci sono sette gare in nove giorni, quindi è molto impegnativo ed estremamente faticoso. Era un obiettivo importante e, arrivando ottavo, posso dire di averlo raggiunto”.
Tra i momenti salienti della tua stagione c’è stata Les Rousses, dove hai gareggiato davanti al tuo pubblico di casa per la prima volta in Coppa del Mondo. Quali sono i tuoi ricordi di quell’evento?
“È stata una grande emozione, una grande, grande emozione (ride ndr)! È stata ancora più forte perché venivamo dal Tour de Ski. Durante il Tour de Ski, tutti si sono ammalati, molti ne hanno pagato il prezzo fin dall’inizio, e io e Hugo (Lapalus, ndr) non siamo stati risparmiati. Abbiamo gareggiato gli ultimi due giorni ammalati e il periodo dopo il Tour de Ski è stato molto difficile per me. Per una settimana intera sono stato costretto a letto, senza sport, esausto e ho avuto molti problemi a riprendermi. Ma Les Rousses si avvicinava molto rapidamente. Era uno degli obiettivi principali della scorsa stagione: c’erano Trondheim, il Tour de Ski e, naturalmente, Les Rousses. È vero che gareggiare davanti ai propri cari ha un sapore speciale. Ed era importante per tutti noi fare bene quel fine settimana, ma le settimane precedenti le gare sono state difficili perché non sapevo se sarei stato in grado di gareggiare. Ho visto le mie condizioni peggiorare di giorno in giorno. Quindi è stato un enorme sollievo poter partecipare a quelle gare, anche se ho dovuto lavorare sulla forma che era abbastanza carente. Poter gareggiare davanti a quell’entusiasmo è ciò per cui ci alleniamo ogni giorno. Alla fine, il fine settimana è andato molto bene. Certo, avremmo voluto piazzarci sul podio, ma non è successo e siamo tornati a casa con un po’ di amaro in bocca. È stato un evento magnifico e non vediamo l’ora di fare bene di nuovo. Sarà per la prossima volta”.
Hai anche gareggiato per la prima volta ai Campionati del Mondo, e per di più a Trondheim davanti al pubblico norvegese. Cosa ti ha lasciato questo evento, che è andato anche piuttosto bene per te?
“È davvero un luogo di gara magnifico, e per di più, c’erano tantissimi appassionati di sci di fondo lungo le piste. Non eravamo abituati a vedere 100.000 persone alla 50 km in tecnica libera; è stato semplicemente incredibile, non ci sono parole per descriverlo. È un’esperienza che non avevo mai provato prima. Quando abbiamo iniziato il riscaldamento, non riuscivo a sentire il mio respiro, ero completamente senza fiato. Il tempo era splendido quel giorno e avere così tante persone che ci incitavano è stato davvero positivo per lo sci nordico e per tutti i fondisti”.
Com’è stato il tuo inserimento nella squadra di Coppa del Mondo?
“La stagione precedente avevo avuto l’opportunità di gareggiare in alcune gare di Coppa del Mondo, quindi non facevo ancora parte a pieno titolo della squadra A, ma potevo allenarmi con loro per brevi periodi. Quando ho saputo che mi sarei allenata con la squadra di Coppa del Mondo, tutto è successo molto rapidamente. Fin dai primi ritiri, ho trovato il mio posto all’interno della squadra. Questo gruppo è come una famiglia; passiamo metà del tempo insieme. Andiamo tutti molto d’accordo e affrontiamo ogni cosa con passione e dedizione. Quando qualcuno fa bene, che si tratti di noi o di qualcun altro, viviamo il podio o la vittoria allo stesso modo. È questo che rende così piacevole far parte di questa squadra”.
Hai menzionato la mentalità che è il punto di forza di questa squadra francese, questa capacità di condividere una prestazione individuale con il collettivo, che trascende il resto del gruppo. Come la analizzi?
“Viviamo le cose amplificate, direi. All’inizio della stagione, vedevamo che le cose non andavano secondo i piani e abbiamo faticato e i piazzamenti tra i primi 3 latitavano. Tuttavia, non appena Lucas (Chanavat, ndr) è salito sul podio a Davos, abbiamo subito assistito a un circolo virtuoso all’interno della squadra. Hugo (Lapalus ndr) è salito sul podio il giorno dopo, e questo ha davvero dato il via alle cose. Abbiamo poi disputato un fantastico Tour de Ski, dove Hugo è salito sul podio generale, oltre alla maglia viola (miglior scalatore ndr), e io sono riuscito a entrare nella top 10. Si vede che siamo uniti; siamo più di una semplice squadra, siamo una famiglia, e ci spingiamo a vicenda a migliorare, sia negli allenamenti quotidiani che durante la stagione in gara. Non c’è rivalità tra noi. È anche questo che ci spinge ad alzarci la mattina per andare ad allenarci, che ci spinge ad andare a gareggiare, ed è davvero qualcosa di potente”.
Negli ultimi anni, abbiamo visto la squadra francese brillare nelle sprint, meno nelle gare distance in vista della transizione verso l’era post-Maurice Manificat in Coppa del Mondo. Ma a giudicare dalle prestazioni della stagione 2024/2025, è chiaro che quelle gare funzionano altrettanto bene con Hugo Lapalus come con te ora…
“Sì, è bello vedere che anche le gare distance funzionano. Negli ultimi anni si è formato un gruppo sprint, con molte medaglie e molti podi. È vero che non è stato necessariamente così per le distance; abbiamo avuto più difficoltà a ottenere risultati. Quindi penso che questo abbia creato una sorta di entusiasmo per le sprint, con atleti di altissimo livello che si dedicano esclusivamente a questo. Con Hugo e altri, un’altra generazione ha abbracciato maggiormente le gare lunghe. E poi, due stagioni fa, io e Maurice ci siamo allenati insieme con la seconda squadra. È stato un anno fantastico, molto arricchente. Direi addirittura che c’è stato un passaggio di testimone; lui ha trasmesso tutto quello che aveva vissuto durante i suoi anni. Quindi siamo arrivati alla Coppa del Mondo con le stelle negli occhi e la voglia di fare bene, proprio come lui. Ma per me è un po’ il contrario: la prossima stagione mi piacerebbe partecipare anche alle gare sprint”.
Cosa intendi?
“C’è una sola squadra. Che si tratti di velocisti, fondisti, atleti di tecnica classica o libera, ci alleniamo tutti insieme. Direi che la dinamica di squadra è più orientata alla versatilità, non alla specializzazione esclusiva nelle gare sprint o di fondo. Questo è essenziale per essere competitivi al Tour de Ski o nella classifica generale di Coppa del Mondo. Quindi questo è anche il mio obiettivo per la prossima stagione”.
Immagino che questo sia stato l’obiettivo principale della tua preparazione per la prossima stagione. Quali sono le tue ambizioni per le gare sprint?
“È qualcosa di cui abbiamo discusso a lungo con lo staff e in particolare con gli allenatori. Inizialmente non punto a raggiungere le stesse prestazioni che ottengo nelle gare di fondo, perché è qualcosa che non si può inventare (ride ndr). Ma deve essere complementare; solo perché cerchi di migliorare nelle sprint non significa necessariamente che regredirai nella distanza, o viceversa. È pur sempre sci di fondo, e penso che possa aiutarmi, soprattutto negli arrivi in volata durante le partenze in linea, ad avere quella consapevolezza della posizione e quella potenza sul rettilineo. È complementare a ciò su cui voglio lavorare nella distanza”.
Al contrario, c’è Richard Jouve, per esempio, che sta cercando di passare dalle sprint alla lunga distanza. Qual è la strada più facile, dalle sprint alla lunga distanza o dalla lunga distanza alle sprint?
“Non so rispondere a questa domanda. Penso che dipenda molto dai tracciati, dal dislivello e dalle condizioni della neve, a seconda di quanto siano duri o morbidi da sciare. Ci sono molti fattori esterni che lo rendono perfettamente fattibile in entrambe le direzioni, e questo integra il programma di allenamento che svolgiamo durante i nostri orari di lavoro regolari. Migliorare il mio sprint mi aiuterà anche a migliorare la mia lunga distanza e, viceversa, se gli sprinter migliorano la loro lunga distanza, guadagnano anche in resistenza. È importante ricordare che una gara sprint, dalle qualificazioni alla finale, è un processo molto lungo. Le giornate sono lunghe, con quattro batterie da completare, il che è molto impegnativo per il corpo. L’allenamento sulla lunga distanza può quindi anche essere complementare. Richard potrebbe probabilmente spiegarlo meglio di me, ma penso che voler migliorare sulla distanza lo aiuterà anche nelle sprint”.
Ciò ha richiesto un approccio di allenamento diverso per poter competere in tutte le discipline la prossima stagione?
“Siamo in fase di preparazione olimpica, quindi non reinventeremo la ruota. Abbiamo mantenuto ciò che ha funzionato l’anno scorso, adattandolo leggermente con questa attenzione alle sprint. Posso approfittarne per discutere e competere con i migliori al mondo in questa disciplina. Questa è la grande forza di questa squadra: avere alcuni dei migliori atleti nella velocità, nella distanza, in skating e in tecnica classica. È anche ciò che rende questo gruppo così forte: possiamo imparare gli uni dagli altri ogni giorno, indipendentemente da ciò che stiamo facendo”.
La Francia è spesso vista come un’outsider nelle competizioni, nascosta nell’ombra con poche altre nazioni dietro Norvegia o Svezia, che forse sono un gradino sopra. Come analizzi questo?
“Ho iniziato la scorsa stagione con, credo, alcune barriere mentali, mettendo la Scandinavia su un piedistallo. E, col passare del tempo, ho capito subito che sono esseri umani come noi, con due braccia e due gambe, e che è possibile batterli. Questa è la mentalità che prevale nella squadra: non poniamo barriere e diamo il massimo. A volte le cose vanno per il verso giusto, e credo che, nei prossimi anni, avremo l’ambizione di far pendere la bilancia a nostro favore più spesso, sia nelle gare di velocità che in quelle di lunga distanza. Penso che sia qualcosa che si può fare; ci alleniamo per questo, ma non ci vedo come outsider; ci vedo davvero come atleti di alto livello. Quindi non dovremmo erigere barriere per noi stessi”.
Quando hai capito che era possibile battere le migliori nazioni dello sci di fondo?
“A dire il vero, è successo tutto molto velocemente, fin dalla mass start a Ruka, quindi dopo la mia seconda gara della stagione, dato che non avevo ancora iniziato la sprint, quando ho tagliato il traguardo, ho pensato: “Posso sicuramente fare di meglio”. Da quel momento in poi, ho capito di poter competere con i migliori al mondo. Ed era solo il mio primo weekend di Coppa del Mondo, quindi iniziavo già a pensare di poter puntare più in alto e di poter competere per il podio”.
L’anno prossimo, con i Giochi Olimpici alle porte, i tuoi risultati ti hanno proiettato in prima linea nella squadra francese. Stai affrontando la stagione in modo diverso, psicologicamente?
“No, sto mantenendo lo stesso approccio dell’anno scorso, ovvero dare il massimo durante l’intera preparazione. Penso che quello che faccio, poche persone potrebbero sopportarlo in termini di volume e carico di allenamento. Ho la capacità di amare ciò che faccio e di credere in quello che faccio. Ho un supporto eccellente all’interno della squadra francese, tra lo staff e persino a casa con la mia famiglia. Credo che sia questo a rendermi forte, e non voglio cambiare le cose. Non voglio iniziare a pensare di essere qualcuno che non sono. Come abbiamo visto, quello che faccio funziona; ogni anno faccio progressi e raggiungo nuovi traguardi. È successo raramente che io abbia avuto una brutta stagione, quindi faccio cose semplici in cui credo al 100% e continuerò con questo approccio. Vedremo a che livello sarò per i Giochi Olimpici; penso che sia un evento unico. Ma quando mi guardo indietro, mi rendo conto che quando ho iniziato a gareggiare in Coppa del Mondo, è stato straordinario. Ho fatto i miei primi Campionati mondiali, gareggiare davanti a 100.000 persone è stata un’esperienza che non avevo mai sperimentato prima. Quindi, ogni volta, mi rendo conto che anche se metto in campo cose nuove, o se mi trovo ad affrontare un pubblico più numeroso in pista, più attenzione mediatica e gare con una posta in gioco più alta, riesco comunque ad avere successo. Quindi non voglio mettermi più pressione di quanto non abbia fatto in passato; voglio solo fare ciò che so fare”.
Stai progredendo rapidamente, un passo alla volta, anche se sei ancora solo all’inizio della tua carriera da senior. Non sta succedendo tutto troppo in fretta?
“Tutto sta accadendo molto velocemente, ma è anche quello che voglio. Voglio che tutto proceda velocemente perché voglio assicurarmi che mantenga questo ritmo. Quindi procedo un passo alla volta, ed è così che sto progredendo. Per il momento, funziona per me e mi diverto, quindi voglio andare il più lontano possibile in questa direzione”.
Quali sono i tuoi obiettivi principali per la prossima stagione? Un piazzamento tra i primi 10 in Coppa del Mondo, il tuo primo podio individuale o una buona prestazione ai Giochi Olimpici?
“Direi che ci sono diversi obiettivi. Voglio puntare a vincere la classifica generale di Coppa del Mondo e questo richiederà buoni risultati in tutte le gare, da Ruka a Lake Placid. Voglio essere costante, avere una stagione completa ad alto livello. Ci saranno opportunità di salire sul podio in ogni gara, ogni fine settimana. E spero davvero di poterci finalmente riuscire. Durante la stagione, c’è anche il Tour de Ski, in cui punto a una prestazione di alto livello. Mi rendo conto che è una specialità in cui sono piuttosto bravo. È un format che mi si addice perché, come ho detto prima, riesco a gestire un carico di allenamento piuttosto pesante, sia in gara che in allenamento. E poi, naturalmente, ci sono i Giochi Olimpici, dove spero di ottenere ottimi risultati, in particolare nello skiathlon, dove mi sono classificato sesto a Trondheim. E come tutti gli atleti francesi, puntiamo molto alla staffetta, che ci ha regalato grandi successi negli anni precedenti e siamo bronzo olimpico in carica da ben tre edizioni consecutive. Quindi direi che ho la possibilità di vincere una medaglia in entrambe le discipline”.
