La stagione 2025/2026 della Coppa del Mondo di sci di fondo segnerà la fine di un’era, con la stella italiana Federico Pellegrino che disputerà le sue ultime gare da sciatore professionista. Il 35enne affronterà il suo 17° e ultimo inverno da atleta con un misto di entusiasmo, nostalgia e incertezza sulla durata della stagione.
Intervistato dalla FIS, ha così parlato: “Sono emozionato perché voglio davvero vedere come sono andati i miei preparativi e qual è la mia forma rispetto agli altri atleti. So anche che la mia carriera da professionista finirà, e a volte mi sono sentito un po’ triste o nostalgico. Ho versato qualche lacrima perché ho vissuto molti momenti come se fosse l’ultima volta.”
Pellegrino ha debuttato in Coppa del Mondo nel 2010 e da allora ha costruito una delle carriere più longeve e costanti dello sci moderno. Nella stagione 2015/2016, è diventato il primo non scandinavo a vincere la Coppa del Mondo di Sprint, un’impresa che ha ripetuto cinque anni dopo. Ai Campionati mondiali di sci nordico del 2017 si è laureato campione del mondo proprio nella sprint e, oltre alle sue sette medaglie mondiali, ha vinto due argenti olimpici consecutivi nella sprint dietro a Johannes Hoesflot Klaebo
La superstar dello Sci Club Saint Barthelemy di Aosta, nel nord-ovest dell’Italia, non ha intenzione di riconsiderare il ritiro: “Assolutamente no. Quando sono fuori casa, mi manca casa, e quando sono a casa, non mi manca andarmene. Quindi penso che troverò un modo per esprimermi in altri modi oltre allo sci. È ora di dire basta dopo 17 stagioni di Coppa del Mondo”.
La vita a casa è cambiata significativamente quest’anno. Pellegrino e sua moglie, l’olimpionica di sci di fondo Greta Laurent, hanno dato il benvenuto al loro secondo figlio, Fabien, ad aprile, un momento che ha rimodellato la sua prospettiva sull’allenamento e sui viaggi: “Il secondo figlio ha cambiato un po’ le cose. Ho trascorso più tempo a casa e meno in ritiro. Mia moglie ora merita il mio tempo”.
Pellegrino, inoltre, ha ospitato giovani sciatori della squadra B italiana che sono andati a casa sua per allenarsi con lui prima dell’inizio della stagione, per limitare i suoi periodi di assenza.
Secondo Pellegrino, dare un fratellino al primogenito Alexis faceva parte del suo piano pensionistico: “Il grande passo è stato il primo figlio. Il secondo è qualcosa che io e mia moglie abbiamo deciso di mettere in atto prima della fine della mia carriera, così da essere sicuro che la mia carriera dovesse fermarsi. Dopo un figlio, ho visto che le mie gambe e la mia mente funzionavano ancora bene e che ero in grado di gestire il nuovo equilibrio con la vita familiare, quindi avevamo bisogno di qualcosa di nuovo, difficile da gestire, e quindi è arrivato il momento di dire basta”.
Ha fissato la data del suo ritiro per il 22 febbraio, l’ultimo giorno del momento clou di questa stagione: i Giochi Olimpici di Milano-Cortina 2026, dove potrebbe salire sul podio per la terza volta consecutiva davanti al pubblico di casa. Ma Pellegrino non vuole dare nulla per scontato, nemmeno la qualificazione per il grande evento. La prima metà della stagione di Coppa del Mondo servirà anche come qualificazione olimpica: “Dipende dalle mie gambe quanto durerà la stagione. Se sarò davvero bravo, probabilmente finirò a febbraio. Se sarò davvero scarso, potrei smettere anche prima dei Giochi Olimpici”.
Non ha problemi a rendersi conto che aprire la strada ai nuovi fondisti italiani potrebbe essere una marcia in più per l’inverno in procinto di iniziare: “I miei compagni di squadra stanno davvero migliorando sempre di più, e sarà più difficile per me conquistare il posto. Ma anche se non prendessi parte ai Giochi Olimpici, so che l’Italia può vincere una medaglia nella staffetta. Sarei orgoglioso del mio lavoro nell’aiutare la prossima generazione a credere in se stessa”.
Nonostante la sua umiltà, Pellegrino si è classificato quarto nella classifica generale di Coppa del Mondo la scorsa stagione e ha ottenuto buoni risultati nelle gare pre stagionali a Muonio, in Finlandia, dove è arrivato secondo nelle qualificazioni sprint e quinto in finale, classificandosi quinto anche nella 10 km in tecnica classica con partenza ad intervalli: “Devo dire che sono rimasto un po’ sorpreso da me stesso. Se non ero il più vecchio, ero sicuramente uno dei più vecchi, e sono stato bravo nella sprint. Non me l’aspettavo perché sono stato molto impegnato con progetti al di fuori dell’allenamento. Quindi voglio godermi ogni singola gara in cui indosso il pettorale”.
Quando si parla dell’uomo da battere in questa stagione, è difficile ignorare il cinque volte campione olimpico Klaebo, che ha lasciato i Campionati mondiali di sci nordico 2025 sulle nevi di casa a Trondheim, in Norvegia, con sei medaglie d’oro in sei gare. Klaebo ha vinto la sua quinta Coppa del Mondo generale e potrebbe eguagliare il suo connazionale Bjoern Daehlie a quota sei dopo questo inverno.
Il ventitreenne svedese Edvin Anger, secondo classificato nella classifica generale della scorsa stagione, ha dichiarato di essere più preparato che mai, sperando di dare filo da torcere al re norvegese del cross-country. Pellegrino quindi spiega: “Edvin Anger ha fatto un grande passo avanti l’anno scorso e Klaebo e Anger sarebbero un ottimo mix, ma penso che atleti come Klaebo e Amundsen siano davvero completi. Klaebo ha vinto sei medaglie d’oro su sei ai Campionati mondiali e potrebbe puntare a ripetersi anche ai Giochi Olimpici, quindi forse salterà alcune gare di Coppa del Mondo come ha fatto in passato. E se Anger, come l’anno scorso, non ci riuscirà, allora a fine stagione potrebbe essere un buon avversario”.
D’altro canto, potrebbe non essere solo Klaebo a dare priorità a Milano Cortina 2026 quest’inverno, ha riflettuto Pellegrino: “I Giochi Olimpici in Europa saranno una grande opportunità per tutti di mostrare il loro meglio, quindi vedremo. Sarà una stagione grandiosa, come sempre”.
E come sempre, Klaebo e Amundsen non sono gli unici favoriti norvegesi per i podi di Coppa del Mondo e le medaglie olimpiche. Erik Valnes si è classificato terzo nella classifica generale di Coppa del Mondo dello scorso anno, con Simen Hegstad Krueger sesto, Andreas Fjorden Ree ottavo e Martin Loewstroem Nyenget nono.
Il francese Hugo Lapalus ha disputato una stagione positiva, chiudendo settimo e conquistando il secondo podio consecutivo nella classifica generale del Tour de Ski. Il 27enne è stato il terzo miglior fondista lo scorso inverno e si confronterà con Paal Golberg e i norvegesi già citati, oltre al finlandese Iivo Niskanen, all’austriaco Mika Vermeulen, allo svedese William Poromaa e al tedesco Friedrich Moch nelle gare più lunghe di questa stagione. Il 25enne statunitense Ben Ogden, inoltre, ha completato la top 10 della Coppa del Mondo la scorsa stagione e cercherà di fare ulteriori passi avanti quest’inverno.
Per Pellegrino, gareggiare il più possibile sarà essenziale nel suo ultimo inverno, dove spera di mettere a frutto l’esperienza maturata in 17 stagioni tra i migliori al mondo e afferma: “La Coppa del Mondo è così importante perché il nostro sport è così particolare che bisogna avere fiducia in ogni tipo di neve, sci, sciolina, pista, altitudine e nelle molteplici condizioni meteorologiche. Più gareggi, più ti senti sicuro in tutti questi campi, e quando hai più di 300 gare di Coppa del Mondo alle spalle, hai una bella esperienza di ricordi, ma hai bisogno di ricordi freschi per essere davvero forte nei grandi eventi. Cercherò di gareggiare il più possibile e per quanto il mio corpo e la mia salute me lo consentiranno, e poi vedremo come andrà e quanto durerà la stagione”.
Sarà anche italiano, ma le piste olimpiche della Val di Fiemme sono nuove per tutti, e Pellegrino non vedeva l’ora che arrivasse il Tour de Ski dello scorso anno come un’opportunità per metterle alla prova. Ha poi ottenuto il suo miglior risultato della stagione di Coppa del Mondo, classificandosi secondo nella 20 km di Skiathlon, una dichiarazione forte in vista dei Giochi Olimpici da parte dell’esperto delle sprint, che non aveva mai raggiunto la top 30 in Coppa del Mondo nello Skiathlon.
“Non sono mai stato così sicuro lì come l’anno scorso. Era solo il quinto Skiathlon della mia carriera, probabilmente avevo fatto qualche calcolo sbagliato passato, ma dopo il mio rendimento nello Skiathlon è migliorato, considerando che ero a soli 20 cm da una medaglia a Trondheim”.
Si è classificato quarto nella sprint della Val di Fiemme, vinta da Klaebo. Nel Tour de Ski 2026, gli sciatori gareggeranno su un nuovo tracciato modificato sul tracciato olimpico, con più salita e un rettilineo finale più corto.
Pellegrino quindi afferma: “Sarà interessante e ho ottime sensazioni dalla gara dell’anno scorso, ma al momento l’attenzione è rivolta a Ruka e Trondheim, dove forse potrò guadagnarmi il pass per i Giochi”.
Che concluda la sua carriera a febbraio a Milano Cortina o prima in inverno, il campione italiano di sci di fondo sa che darà tutto per l’Italia e vincere una medaglia olimpica sulle nevi di casa e conclude: “Anche se non prendessi parte ai Giochi, sono sicuro che l’Italia, al momento, possa provare a vincere una medaglia nella staffetta, e questo è il mio obiettivo principale, non importa se partecipo alla gara o meno. Sarei davvero orgoglioso del mio lavoro negli ultimi quattro anni in entrambi i casi, lasciando una sorta di eredità dopo il ritiro di “Chicco” Pellegrino, a cui alcuni atleti che saranno in grado di credere molto di più in se stessi potrebbero ambire per conquistare le medaglie olimpiche. Credo che siano pronti”.