La nazionale finlandese di sci di fondo è arrivata a Lake Placid, negli Stati Uniti, per l’ultimo appuntamento di Coppa del Mondo senza uno dei suoi protagonisti più attesi. Iivo Niskanen, tra le stelle della stagione, ha deciso infatti di non affrontare la trasferta transatlantica a causa di una condizione fisica non ancora ottimale.
Il fondista finlandese aveva già saltato le gare di Coppa del Mondo di Drammen e Oslo nel fine settimana precedente e inizialmente aveva preso in considerazione l’idea di partecipare alle competizioni negli Stati Uniti. Alla fine, però, ha preferito rinunciare.
“Iivo ha annunciato alla fine della settimana di aver deciso di non partire. Dopo la malattia che lo ha colpito durante le Olimpiadi, la sua forma non è ancora tale da giustificare un viaggio transatlantico”, ha spiegato al quotidiano Yle Urheilul’allenatore della nazionale finlandese Teemu Pasanen.
La tappa di Lake Placid, disputata sulle piste che ospitarono le Olimpiadi invernali del 1932 e del 1980, chiude la stagione di Coppa del Mondo con tre gare in programma tra venerdì e domenica: una cronometro maschile di 10 km, una sprint a tecnica libera e una mass start di 20 km in tecnica classica.
La Finlandia si presenta negli Stati Uniti con una squadra composta da Kerttu Niskanen, Johanna Matintalo, Jasmin Kähärä, Jasmi Joensuu, Emil Liekari, Arsi Ruuskanen, Niko Anttola, Lauri Vuorinen e Ville Ahonen. Joni Mäki era stato inizialmente selezionato, ma è rimasto a casa per motivi di salute.
La formazione finlandese è stata definita non solo sulla base di criteri sportivi ma anche economici. Lo staff tecnico ha infatti dovuto limitare il numero di atleti in partenza per gli Stati Uniti, escludendo anche Alexander Ståhlberg, una delle sorprese positive di fine stagione.
“Per ragioni finanziarie abbiamo dovuto scegliere un gruppo piuttosto ristretto”, ha spiegato Pasanen. “Le selezioni si sono concentrate soprattutto sugli atleti che rientrano tra i primi quindici nelle classifiche di Coppa del Mondo nelle gare distance o sprint”.
Questo perché la FIS copre l’alloggio e parte delle spese di viaggio degli atleti che rientrano in determinate fasce di ranking, un fattore determinante nella gestione delle trasferte.
Il viaggio di Ståhlberg sarebbe invece ricaduto interamente sulle casse della federazione finlandese.
“Anche se non è stato selezionato questa volta, gli faccio i miei più sinceri complimenti per la stagione e per i risultati ottenuti. Ha dimostrato il suo potenziale nei weekend di Coppa del Mondo disputati finora, sciando al miglior livello della sua carriera”, ha aggiunto Pasanen.
La trasferta americana segna anche uno degli ultimi appuntamenti internazionali per lo stesso Pasanen, che guida la nazionale finlandese dal 2014. Il tecnico concluderà ufficialmente il suo incarico alla Coppa di Finlandia in programma a Rovaniemi dal 27 al 29 marzo, dove passerà il testimone al suo successore, lo svedese Joakim Abrahamsson.
Proprio la nuova gestione dovrà definire nella primavera la composizione della futura squadra A. Tra i nomi che potrebbero trovare spazio c’è proprio Alexander Ståhlberg, protagonista negli ultimi anni anche nella Coppa del Mondo giovanile insieme a Niilo Moilanen e Niko Anttola.
Molto dipenderà dall’impostazione della nuova nazionale: una squadra ristretta con ritiri più lunghi oppure un gruppo più ampio con programmi di preparazione più flessibili.
