Il Team Aker Dæhlie si prepara ad affrontare la sua diciottesima stagione in Ski Classics con una certezza importante: Amund Riege, vincitore della classifica generale nell’ultimo inverno e Ski Classics Legend – riconoscimento che si ottiene alla quinta vittoria in una gara del Pro Tour – grazie al successo nel grand finale di stagione alla Summit 2 Senja, sarà ancora il punto di riferimento della formazione norvegese.
Nel corso dell’ultimo inverno il norvegese si era imposto inoltre anche alla Engadin La Diagonela e alla Jizerská 50, confermando la propria superiorità nelle prove sulle lunghe distanze; la nuova stagione è già iniziata nel migliore dei modi: a settembre ha infatti vinto la Klarälvsloppet, gara del circuito Challenger e da tutti riconosciuta come “cartina di tornasole” per l’inverno a venire.
La squadra si presenta però con alcune novità, a partire da un gruppo femminile completamente rinnovato e dall’arrivo di Sondre Bollum nel ruolo di Pro Team Director, che raccoglie il testimone da Chris Jespersen alla guida della squadra.
La formazione maschile rimane invariata e può contare anche su un altro fondista delle lunghe distanze insignito del titolo di Ski Classics Legend: si tratta di Kasper Stadaas, che ha concluso la scorsa stagione al quarto posto della classifica generale. Il norvegese ha raccolto due vittorie di prestigio, al Bad Gastein Criterium e alla Marcialonga, oltre al secondo posto nella classifica della competizione dedicata agli scalatori.
Proprio alla Marcialonga, Stadaas e Riege avevano firmato una doppietta per il Team Aker Dæhlie, con il primo capace di imporsi per appena mezzo secondo sul compagno di squadra. Resteranno inoltre in organico Max Novak, Petter Stakston, Mathias Aas Rolid e Gaute Kvåle.
Il cambiamento più significativo riguarda però il settore femminile, che sarà interamente nuovo. Dal Team Eksjöhus, formazione che ha cessato l’attività, arrivano Louise Lindström e Kati Roivas. mentre Julie Kvale Støstad proviene dal Team Ramudden, anch’esso non più attivo.
Lindström è reduce dalla sua migliore stagione, impreziosita da due piazzamenti individuali sul podio. Støstad, invece, ha conquistato la vittoria nella prima edizione della Bedřichov Sprint. Roivas ha ottenuto il secondo posto nella Hautdoubsloppet, prova del circuito Challengers disputata a luglio, e il terzo nella Klarälvsloppet a settembre.
La fondista finlandese riveste inoltre un ruolo particolare all’interno della formazione: è l’unica atleta del team con status QCI (Quota Country Index), il programma che mira a sostenere la partecipazioni atleti provenienti da Nazioni non molto rappresentate nelle gare di lunga distanza; si tratta di un elemento di peso nella Pro Team Competition, dove viene conteggiato nel punteggio complessivo il 50% dei punti Champion ottenuti dal miglior atleta della squadra proveniente da una nazione emergente dello sci di fondo. Dopo aver mancato la vittoria nella classifica a squadre dalla stagione XIV, il Team Aker Dæhlie potrebbe dunque puntare nuovamente al successo anche grazie al contributo di Roivas.
Per raggiungere le vette delle classifiche, la squadra fa leva anche su un nuovo innesto nello staff tecnico: come già annunciato questa estate, dopo le soddisfazioni raccolte alla Marcialonga, il Team Aker Dæhlie ha deciso di affidarsi all’esperienza dell’italiano Luca Angelini, che ricoprirà il ruolo di responsabile della sciolinatura. Il suo contributo sarà particolarmente importante nella gestione dei materiali e nella preparazione degli sci in vista delle gare disputate nell’Europa centrale.
