La stagione del biathlon alza il sipario nel fine settimana più atteso della fase di avvicinamento alla Coppa del Mondo. Sabato 14 e domenica 15 novembre, oltre all’appuntamento tutto italiano della Val Martello, si svolgeranno altre competizioni di richiamo per gli atleti del panorama internazionale: non solo i test di Bessans, che come quelli italiani andranno a delineare le convocazioni per la squadra francese femminile, ma anche e soprattutto i due tradizionali appuntamenti nordici, il Sesongstart di Geilo, in Norvegia, e la Sverigepremiären di Idre Fjäll, in Svezia.
In particolare, le due manifestazioni scandinave saranno accomunate dalla presenza di moltissimi atleti di livello internazionale, pronti a verificare la propria condizione dopo mesi di preparazione: per alcuni di loro si tratterà anche di un passaggio fondamentale in vista delle ultime selezioni per la stagione internazionale, che prenderà il via il 26 novembre a Kontiolahti, in Finlandia.
A Geilo il campo partenti sarà particolarmente interessante, con la nazionale norvegese al completo e una nutrita rappresentanza straniera. Tra le donne, uno dei nomi più attesi sarà quello della campionessa olimpica Maren Kirkeeide, che dovrà confrontarsi con le connazionali Ingrid Landmark Tandrevold, Gro Randby e Juni Arnekleiv. Al via anche diverse atlete internazionali, tra cui le italiane guidate dalla campionessa olimpica Lisa Vittozzi e l’austriaca Anna Gandler.
Grande interesse anche per le competizioni maschili, che proporranno un confronto di alto livello. La Norvegia schiererà Sturla Holm Lægreid, Johan-Olav Botn, Johannes Dale-Skjevdal, Vetle Sjåstad Christiansen, Martin Uldal e Isak Frey. Da seguire anche Einar Hedegart, di ritorno al biathlon dopo una stagione di successo nello sci di fondo, oltre a Vebjørn Sørum ed Endre Strømsheim, intenti a ritrovare il palcoscenico internazionale dopo una stagione difficile.
Interesante il contingente staniero con Italia e Francia al via con i propri migliori interpreti. Eric Perrot e Quentin Fillon Maillet hanno già il posto assicurato per l’apertura della Coppa del Mondo, mentre gli altri sette biathleti transalpini presenti in Norvegia, tra cui Fabien Claude, Emilien Claude e Oscar Lombardot, si giocheranno i cinque posti restanti per il massimo circuito. Allo stesso modo anche gli azzurri, alla cui testa figurano Lukas Hofer e Tommaso Giacomel, si metteranno alla prova sulle nevi del Buskerud.
Per Giacomel, in particolare, si tratta di un appuntamento doppiamente significativo: il trentino tornerà infatti a gareggiare a distanza di circa nove mesi dalla mass start olimpica che lo aveva fermato per un problema cardiaco, e dopo essere stato condizionato da una lussazione alla spalla durante la preparazione estiva.
Similmente in Dalarna anche i biathlon svedese inaugurerà nel fine settimana la stagione sulla neve con un appuntamento a cui non mancheranno i componenti della Nazioanle maggiore , oltre agli atleti del gruppo di sviluppo Team NIBE: meno significativa, invece, la rappresentanza straniera con i portacolori di Estonia, Corea del Sud, Gran Bretagna e Romania. Tra le donne i riferimenti principali saranno Elvira Öberg e Anna Magnusson; al maschile gli occhi saranno puntati soprattutto su Sebastian Samuelsson e Martin Ponsiluoma.
Sulle nevi della Savoia saranno solo presenti le atlete della squadra A femminile francese che a differenza dei loro colleghi uomini sono rimaste in casa per la preparazione sulla neve; tra gli uomini al via gli atleti della squadra B, che si contenderanno un pass per l’IBU Cup: solo cinque i posti a disposizione, insieme a coloro che non otterranno il pass per la Coppa del Mondo a Geilo. Tra le donne solo Jeanne Richard dovrà cercare di convincere i tecnici a portala in Finlandia tra le atletie del gruppo A, essendo l’unica non preselezionata: dovrà gareggiare contro Sophie Chauveau, che ha già fatto vedere ottime cose nel Summer Tour, Paula Botet, Amandine Mengin, Gilonne Guigonnat, Célia Henaff e Voldiya Galmace Paulin.
Il programma norvegese prevede sabato 14 novembre le sprint e domenica 15 le mass start, articolate in due batterie per ciascuna categoria. Quello svedese proporrà sabato le short individual, mentre domenica sarà invece la volta delle sprint. Tre gare invece previste in Francia: due sprint consecutive nelle giornate di giovedì 12 e sabato 14, mentre domenica gli atleti si confronteranno nelle Mass Start.
