Mentre Salt Lake City è stata nominata sede ospitante dei Giochi Olimpici invernali 2034 per la seconda volta dopo il 2002 lo scorso anno a Parigi, lo stato dello Utah si sta posizionando come vero e proprio ospite dei Giochi, sostenendo il suo ruolo con il disegno di legge HB321.
Il disegno di legge modifica le disposizioni dell’Olympic and Paralympic Winter Games Act e designa il governatore, il presidente del Senato e il presidente della Camera come “rappresentanti dell’organizzazione ospitante”, che devono approvare i vertici del comitato organizzatore, come condizione per ricevere servizi o risorse statali.
A più di sei mesi dalla restituzione dei Giochi da parte del Comitato Olimpico Internazionale allo stato americano, il governatore Spencer Cox, il presidente del Senato Stuart Adams e il presidente della Camera Mike Schultz hanno annunciato la nuova dirigenza del comitato olimpico e i membri del consiglio direttivo.
Sebbene il sindaco di Salt Lake City, Erin Mendenhall, sia stata nominata presidente onoraria, non ha diritto di voto. Tuttavia, fa anche parte del comitato direttivo dei consulenti del consiglio direttivo e presiede un altro gruppo consultivo che rappresenta le comunità ospitanti. Mentre l’ex sindaco alla guida dei Giochi Olimpici invernali del del 2002, Rocky Anderson, definì la mossa “un enorme schiaffo in faccia a Salt Lake City”, Mendenhall venne a conoscenza della strategia di branding fin dalla sua elezione nel 2019.
Di seguito, le parole di Mendenhall: “Ricordo distintamente di aver incontrato personalmente il governatore Herbert e di aver percepito un reale senso di collaborazione tra lo stato e la città, non un’emarginazione o una dinamica di potere”.
Quando l’ex governatore dello stato, Gary Herbert, decise di riportare i Giochi Olimpici più di dieci anni fa, era determinato a far sì che la prossima volta fosse lo stato a prendere l’iniziativa, poiché vedeva scarso riconoscimento per le altre sedi.
“Non siamo mai stati menzionati, ma avevamo una sede importante”, ha detto Herbert a Deseret a proposito di Provo, sede dell’hockey su ghiaccio, sottolineando che lo stesso valeva per altre sedi al di fuori di Salt Lake City: Park City, West Valley City, Kearns, Ogden e Heber Valley, quasi tutte destinate a essere riutilizzate nel 2034.
Poi continua: “Quindi, mentre organizzavamo tutto, non è stato difficile per me spiegare a chiunque fosse interessato perché pensassi che dovessimo ampliare la nostra descrizione di chi sarà il leader dei Giochi Olimpici invernali. Non è stato difficile convincerlo.”
Quindi, mentre Mendenhall è stata messa in evidenza durante il processo di candidatura, evidenziando la “comunità accogliente e diversificata” della capitale dello Utah, ammette che “lo Stato è stato chiaro nel dire che si sta concentrando sul rendere questi Giochi un evento che coinvolga l’intero Stato. E credo che, ai loro occhi, Salt Lake City non abbia un ruolo più importante di qualsiasi altra comunità ospitante.”
Con questo in mente, lo scorso maggio il comitato organizzatore ha avviato un tour di ascolto per valutare la preparazione e la disponibilità delle aree chiave a partecipare ai Giochi. Il sindaco di Midway, Celeste Johnson, ha dichiarato, secondo KPCW, al comitato, che la sua città desiderava partecipare all’evento questa volta. “Non erano sicuri di volerlo fare. Le persone con cui ho parlato che erano qui nel 2002 se ne sono pentite. Vogliono farne parte questa volta. Vogliono vivere quelle esperienze”.
Il Kem C. Gardner Policy Institute dell’Università dello Utah vede il ritorno dei Giochi come un’opportunità per lo stato di affrontare le sue sfide e utilizzare l’evento come catalizzatore per la crescita economica e sociale. Il mese scorso ha pubblicato una monografia: “Keepers of the Flame: Utah’s Olympic-Sized Opportunity”, per identificare le aree chiave che i Giochi Olimpici possono trasformare, tra cui l’edilizia abitativa a prezzi accessibili e la gestione della congestione del traffico, spesso punti critici per gli eventi olimpici.
Nathalie Gochnour, direttrice del Garden Institute ha affermato: “L’attenzione globale dei Giochi del 2034 fornisce allo Utah una forte motivazione e una scadenza per effettuare investimenti strategici e ricercare soluzioni innovative per molte delle sfide più difficili del nostro Stato. Affrontando proattivamente le nostre sfide e basandoci sui nostri punti di forza, l’eredità olimpica dello Utah si estenderà ben oltre i Giochi”.
I leader dello Utah hanno già fatto leva sui Giochi presso il Segretario dei Trasporti degli Stati Uniti Sean Duffy nel tentativo di ottenere finanziamenti federali per migliorare il trasporto pubblico statale, in un contesto di crescita demografica. Mentre alcuni, come il direttore esecutivo del Dipartimento dei Trasporti dello Utah, Carlos Braceras, credono che il Segretario abbia recepito il loro messaggio, altri hanno bisogno di essere convinti.
“Questo non riguarda solo lo Utah. Questa è l’America che si presenta alle Olimpiadi invernali, e assicurarci di fare i giusti investimenti e di avere la giusta partnership tra la delegazione federale, i rappresentanti statali, ma anche l’amministrazione, è fondamentale per garantire che tutto vada per il meglio”, ha affermato Duffy.
L’autorità dei trasporti dello Stato ha confermato che sono in corso diversi progetti, tra cui il raddoppio dei binari in modo che i treni Frontrunner (che vanno da Ogden a Provo, entrambi previsti dal progetto per le sedi olimpiche) possano viaggiare il doppio della frequenza, con partenze ogni 15 minuti. Altri progetti riguardano questioni ambientali e il mese scorso diversi leader statali hanno firmato la Carta del Grande Lago Salato 2034, un impegno storico per ripristinare e proteggere il lago per le generazioni future.
Il governatore Cox ha poi detto: “Questo lavoro riguarda il prossimo secolo, non solo il prossimo decennio. Quando il mondo arriverà nello Utah nel 2034, vedrà molto più di un livello del lago sano. Vedrà la prova che quando gli abitanti dello Utah si uniscono per una sfida, non c’è nulla che non possiamo fare”.
Il mese scorso, il Comitato Direttivo 2034 ha fornito ulteriori aggiornamenti sui progetti statali, tra cui la raccolta fondi Podium34, che andrà a sostenere “iniziative chiave, tra cui sport giovanili, volontariato, salute mentale, arte e cultura, sostenibilità e impegno comunitario” in tutto lo Utah.
Durante la riunione trimestrale del comitato, diversi relatori hanno anche espresso la speranza che le Olimpiadi del 2034 possano contribuire a consolidare l’eredità dello Utah. “Vorrei vedere lo Utah un posto migliore, che ne tragga beneficio, che ne tragga beneficio dalle Olimpiadi del 2034”, ha dichiarato Steve Starks, vicepresidente del comitato direttivo, secondo quanto riportato da ABC4.
