La detentrice del pettorale verde di leader della classifica Under 23, l’andorrana Gina del Rio, ha iniziato la stagione 2025/2026 con alcune delle migliori gare della propria carriera. La ventunenne ha concluso la sprint a skating di Davos in 13ª posizione mentre nella 10 km in tecnica libera con partenza ad intervalli ha chiuso 12ª, ottenendo il suo miglior risultato in carriera nelle gare distance.
Intervenuta ai microfoni della FIS, ha detto: “Mi sentivo già bene nella sprint e poi la 10 km è stata super positiva per me. È stato impressionante perché non avevo mai gareggiato a Davos prima, ed è una pista molto particolare. C’è molta salita e molta discesa, ma bisogna impegnarsi costantemente. Non sapevo se sarei stata brava o meno. Ma mi sentivo davvero bene, anche gli sci erano buoni, ed è stato il mio miglior risultato finora in una gara di Coppa del Mondo sulla lunga distanza. Sono super contenta”.
Essendosi allenata molto in alta quota nel suo paese d’origine, Andorra, del Rio pensa che questo possa aver contribuito, visto che ha portato i suoi risultati a un nuovo livello a Davos, una delle piste più alte del circuito e continua: “Quando vado in Scandinavia, a livello del mare, devo adattare il mio corpo alla bassa quota. Non so se questo sia stato il problema principale, ma quando siamo arrivate a Davos ero abbastanza a mio agio per il mio livello. La mia forma è molto migliore rispetto all’inizio della stagione. Mi sento bene e motivata per quello che mi aspetta”.
Il prossimo appuntamento è il Tour de Ski: sei giornate di gara in otto giorni a partire da oggi, 28 dicembre fino al 4 gennaio, che si concluderanno con la salita finale sull’Alpe del Cermis, una Mass Start in tecnica libera di 10 km che si conclude con un tratto impegnativo su un pendio alpino. Per gli appassionati di sci di fondo di Andorra, il Tour de Ski è un evento speciale, ha detto del Rio: “Ricordo di averlo guardato durante le vacanze con la mia famiglia quando ero più piccola. Mi piace molto il Tour de Ski, soprattutto la scalata al Cermis. Si possono vedere grandi cambiamenti nella classifica generale: è la mia gara preferita da guardare. Non ho ancora finito un Tour, quindi non so”.
La difficoltà della scalata all’Alpe del Cermis la rende una gara in cui i nomi non sono spesso tra i primi 10 a ottenere buoni risultati, e gli appassionati di sci di fondo di Andorra lo sanno bene. L’anno scorso, Irineu Esteve Altimiras, anche lui originaria di un paese di circa 88.000 abitanti, si è classificato quinta nella salita al Cermis.
Il 29enne è arrivato tra i primi 10 in Coppa del Mondo otto volte, cinque delle quali nell’ultimo evento in Val di Fiemme.
“Fa sempre una scalata al Cermis super, quindi ad Andorra è una gara piuttosto famosa. Sapevamo che avrebbe potuto ottenere un buon risultato, quindi seguiamo sempre questa gara. Quando ero piccola nello sci club, non vedevamo l’ora. Proverò ad essere la prossima grande promessa di Andorra. Voglio fare bene. Cercherò di dare il massimo. E spero anche di fare una buona gara nei 5 km, il nuovo format. Penso che potrebbe essere una buona gara per me, ma cercherò di fare del mio meglio e di giocarmi le mie carte.”
Per celebrare la 20ª edizione del Tour de Ski, un nuovo format di gara sarà presentato nella terza tappa a Dobbiaco, in Italia. Noto come Heat Mass Start, circa 20-25 sciatori per genere – decisi in base alla classifica generale e con un massimo di tre atleti per squadra – si sfideranno su una distanza di 5 km in batterie separate. Non appena terminata la prima batteria, partirà la seconda e così via.
Vincerà lo sciatore con il miglior tempo cumulativo in tutte le batterie. Gli atleti si sfideranno per vincere le proprie gare, con velocità, tattica e strategia che faranno la loro parte, mentre i loro tempi concorreranno alla classifica generale. Del Rio quindi spiega: “Se si forma un buon gruppo, si può fare un tempo migliore. Quindi, vedremo. Non so cosa aspettarmi da quella gara perché non l’ho mai vista prima”.
Il Tour de Ski prevede tre pettorali distinti: uno dorato per il leader della classifica generale, uno d’argento per il leader della classifica sprint e uno viola per il miglior scalatore.
Del Rio arriva alla prima tappa del Tour, a Dobbiaco, indossando il pettorale verde in qualità di leader della Coppa del Mondo U23. Ha conquistato la prima posizione dopo il successo a Davos e racconta: “È fantastico indossare il pettorale verde, ma so che per ora è solo un pettorale. Cercherò di mantenerlo fino alla fine della stagione. È un buon segnale, ma l’obiettivo è mantenerlo fino alla fine. Sento più fiducia che pressione. Ho la pressione di mantenerlo, ma non è una pressione enorme”.
Per quanto riguarda la classifica generale del Tour de Ski, del Rio pensa che Jessie Diggins potrebbe conquistare la sua terza vittoria femminile. L’anno scorso, Therese Johaug, rientrata dal ritiro, ha vinto la competizione per la quarta volta, con Diggins al terzo posto: “Jessie Diggins è una delle ragazze che potrebbero vincere il Tour de Ski e se dovessi dirne una, direi Jessie perché è super completa. Può fare tutto e lo fa bene, quindi potrebbe vincere. Ci sono anche le svedesi, ma loro le vedo più adatte alla Coppa generale”.
Se si considera la classifica generale di Coppa del Mondo, Diggins è effettivamente al primo posto, seguita da quattro sciatrici svedesi: Moa Ilar, Jonna Sundling, Maja Dahlqvist ed Ebba Andersson. Sundling non gareggerà al Tour, ma Frida Karlsson, ottava nella classifica generale, potrebbe cercare di ripetere la vittoria al Tour di tre anni fa. L’astro nascente norvegese, Karoline Simpson-Larsen, che ha conquistato la prima vittoria in Coppa del Mondo della sua carriera a Davos, è sesta nella classifica generale, davanti alla connazionale Heidi Weng, con due titoli del Tour de Ski all’attivo.
La Norvegia è in testa al medagliere femminile con otto trionfi assoluti, mentre la Polonia è al secondo posto con quattro, tutti con Justyna Kowalczyk. Le sciatrici svedesi hanno vinto il Tour due volte nei suoi primi 19 anni, tante quante la Finlandia, con la campionessa inaugurale Virpi Kuitunen, e gli Stati Uniti con Diggins. La russa Natalya Nepryayeva lo ha vinto una volta.
Per Gina del Rio, tuttavia, la carriera è ancora giovane e, per quanto punti a buoni risultati sulle nevi italiane – al Tour e quando tornerà in Val di Fiemme a febbraio per il suo debutto olimpico ai Giochi Olimpici invernali di Milano Cortina 2026 – spera di ispirare più persone nel suo Paese d’origine a praticare lo sci di fondo e dice: “È fantastico rappresentare Andorra perché è un paese piccolo e lo sci di fondo non è una disciplina molto tradizionale. È più sci alpino, anche se nella mia regione c’è molto sci di fondo. Ora possono vedere me e Irineu in Coppa del Mondo, ed è un onore essere qui a gareggiare. Ottenere buoni risultati, venendo da Andorra, non è facile. Non abbiamo le stesse risorse di Norvegia, Svezia o altri grandi paesi. Quindi penso che questo sia il bello di partecipare alle grandi competizioni internazionali: la gente si ispira e capisce che partecipare alla Coppa del Mondo è possibile se si è di Andorra”.
