La pubblicazione delle squadre finlandesi per la preparazione estiva da parte della Federazione finlandese di sci, è emersa una novità che ha subito attirato l’attenzione: il ritorno di Iivo Niskanen nel gruppo già dall’inizio della preparazione estiva.
Il tre volte campione olimpico negli ultimi anni aveva scelto di allenarsi autonomamente durante l’estate per poi aggregarsi alla squadra solo a ridosso dell’inverno, anche a causa delle difficoltà economiche della federazione e un calendario di raduni ridotti.
Un cambio di approccio maturato dopo l’arrivo del nuovo allenatore capo Joakim Abrahamsson, subentrato a Teemu Pasanen; come spiega Niskanen in un’intervista a Ilta-Sanomat, il primo contatto tra i due è avvenuto ad aprile, in occasione dei Campionati Finlandesi di Inari. «Joakim mi ha detto che altri atleti avevano chiesto la mia presenza ai raduni. Se è così, posso sicuramente esserci», ha spiegato Niskanen, per cui il confronto con Abrahamsson rappresenta anche un’opportunità di crescita tecnica. «È chiaro che ha sicuramente molta esperienza. Ho anche avuto l’impressione che Joakim fosse interessato all’analisi e allo sviluppo della tecnica. Ho capito che avrebbe potuto apportare qualcosa di nuovo o una prospettiva leggermente diversa anche su questo aspetto.»
In contesto tutto nuovo, il veterano della Finlandia vuole conoscere l’ambiente prima dell’inverno: «È sicuramente positivo poter conoscere un po’ il nuovo staff tecnico e vedere come lavorano prima di partire per Ruka. Mi aspetto che lo staff tecnico mi dia spunti e che ci sia un dialogo aperto. Ci si può sfidare a vicenda, così anch’io posso imparare qualcosa di nuovo dal punto di vista tecnico.»
Dal punto di vista della preparazione, però, l’atleta continua a seguire una struttura piuttosto autonoma: dalla scorsa estate non ha un allenatore personale fisso, pur continuando a collaborare con il fidato Olli Ohtonen. In quanto atleta esperto, Niskanen non ha necessariamente bisogno di aiuto per gestire il carico di allenamento o altri aspetti fondamentali; il ritorno nel gruppo federale, quindi, non cambierà comunque in modo radicale il suo lavoro.
«Pur trascorrendo circa venti giorni di allenamento con la Nazionale, ci sono comunque molti altri giorni che determinano il risultato finale. La scelta basata sulle mie preferenze sportive personali rimane il principio cardine delle mie attività, ma riesco anche a partecipare ad alcuni camp individuali e ad allenarmi in gruppo nel frattempo.»
Il primo raduno casalingo della nazionale è previsto per la fine di maggio. Tra le novità del gruppo figura anche il ritorno della sorella Kerttu Niskanen nella squadra.