Leopold Strand è stato una delle rivelazioni del Toppidrettsveka. Il diciannovenne norvegese, ancora junior, ha chiuso al secondo posto della classifica generale dietro allo statunitense Zak Ketterson, lasciandosi alle spalle atleti come Johannes Høsflot Klæbo, Harald Østberg Amundsen ed Emil Iversen.
Dopo aver conquistato due ori e un argento agli ultimi Mondiali juniores, il talento del Team Burger King Northug vuole ora alzare l’asticella. «Considerare i Mondiali juniores come unico obiettivo sarebbe un po’ troppo prudente. Bisogna puntare in alto», ha dichiarato Strand a NRK.
Sulla strada verso la Coppa del Mondo c’è però il regolamento della Federazione norvegese, che prima di Natale impone agli junior di gareggiare nella propria categoria. Strand non potrà quindi confrontarsi con i senior nell’apertura nazionale di Beitostølen. «È davvero un peccato non poter gareggiare contro i migliori. Trovo assurdo che non ci sia consentito partecipare», ha commentato.
Petter Northug condivide le ambizioni del suo atleta: «Il suo potenziale è enorme. Non sarei sorpreso di vederlo in Coppa del Mondo quest’inverno e nemmeno ai Mondiali».
Strand potrebbe iniziare la stagione disputando gare senior in Finlandia o Svezia, dove gli junior sono ammessi alle aperture nazionali. Northug invita comunque il diciannovenne alla pazienza: «Le occasioni per la Coppa del Mondo arriveranno».