Al termine di nove mesi lontano dalle competizioni, Erik Valnes è pronto a rimettere il pettorale. Il norvegese tornerà in gara nel fine settimana a Muonio, in Finlandia, dove disputerà i primi appuntamenti della nuova stagione, segnando il proprio rientro agonistico dopo la sprint olimpica dello scorso febbraio.
Il trentenne aveva vissuto un’Olimpiade decisamente al di sotto delle aspettative; a causa di un malanno arrivato proprio alla vigilia dei Giochi, la sua prestazione nella sprint in Val di Fiemme era stata fortemente compromessa: dopo aver superato a fatica la qualificazione con il 21° tempo, Valnes era riuscito a raggiungere la finale, chiudendo però soltanto al sesto posto.
Ora il norvegese guarda avanti e sceglie le gare finlandesi per verificare il lavoro svolto durante l’estate e l’autunno. Le aspettative sono prudenti, ma l’ambizione di tornare competitivo non manca.
«Vado a Muonio per fare qualche gara e mettere chilometri nelle gambe. Spero, naturalmente, di ottenere anche dei buoni risultati», ha dichiarato Valnes a Langrenn.com.
Quest’anno l’obiettivo è cambiare finalmente il copione dopo una serie di grandi appuntamenti “bucati” in carriera: Valnes guarda già ai Mondiali di Falun del prossimo febbraio, appuntamento al quale vorrebbe arrivare da protagonista. Il lavoro estivo e autunnale, secondo le sue valutazioni, è andato nella direzione giusta, anche se non nasconde di avvertire una certa pressione in vista del nuovo inverno.
Le gare di Muonio saranno quindi un primo indicatore importante per capire a che punto si trova la sua condizione. In Finlandia incontrerà diversi protagonisti del circuito internazionale, tra cui anche il rivale e amico Iivo Niskanen e i fondisti italiani, tedeschi e russi. Il fine settimana finlandese si aprirà venerdì con una sprint in tecnica classica, proseguirà sabato con una 10 km classica e si concluderà domenica con una 10 km in tecnica libera.
Valnes ha scelto di concentrarsi sulle prime due prove, entrambe presenti anche nel programma dei Mondiali di Falun. Un’occasione per confrontarsi immediatamente con avversari di alto livello e raccogliere indicazioni concrete sul proprio stato di forma.
