Sci di fondo - Jessica Diggins e la genesi del suo oro mondiale: 13 anni prima, in Minnesota...

Jessica Diggins ai Mondiali 2023 di Planica ha vinto la medaglia d'oro nella 10 km tecnica libera femminile, ottenendo la prima affermazione iridata a livello individuale. Un successo che negli Stati Uniti d'America ha fatto "rumore", soprattutto in Minnesota, laddove affondano le radici del trionfo della fondista a stelle e strisce.

Come raccontato da "FasterSkier.com", tredici anni prima - nel 2010 - Diggins fu protagonista al Minnesota High School State Nordic Ski Meet, di fatto i campionati statali di sci nordico dei licei del Minnesota.

"Una gara di cui si parla ancora", ricorda l'allenatore di lunga data della Stillwater Area High School, Bill Simpson: due future stelle del fondo, Annie Hart e Jessie Diggins, si trovarono fianco a fianco in volata. Diggins, però, riuscì a incrementare metro dopo metro il suo vantaggio e i compagni di squadra si radunarono dietro la linea d'arrivo non appena intuirono che ce l'avrebbe fatta e avrebbe portato il suo team, gli Stillwater Ponies, a vincere per la nona volta il titolo.

In quella circostanza, ha raccontato Simpson, gli osservatori si concentrarono sulle due caratteristiche distintive della futura campionessa mondiale: la sua devozione per la squadra e la sua capacità di spingere con più forza rispetto a qualsiasi altra fondista.

In una conferenza stampa prima dei Mondiali di Planica, Jessica Diggins aveva sottolineato proprio che concorrere per il titolo a squadre del Minnesota rappresentò per lei un'emozione inedita: "È stata la prima volta che andai oltre i miei limiti per vincere. Dissi tra me e me: 'Oh mio Dio, c'è molta più forza nel mio corpo di quanto potessi immaginare!'. E, oggi come allora, mi piace festeggiare con i miei compagni di squadra al traguardo".

Fu dunque lo sci di fondo ai tempi delle scuole superiori a generare nell'americana la consapevolezza di avere quel qualcosa in più che le avrebbe potuto consentire di centrare trionfi importanti in carriera, come poi è effettivamente accaduto.

"La regola d'oro è non allontanare nessuno dallo sci nordico", ha concluso Bill Simpson, spiegando che alla Stillwater Area High School si garantisce piena accessibilità a tutti e si dà peso al potere del lavoro di squadra, su cui edificare percorsi lastricati di medaglie e trofei. Proprio come è successo a Jessica Diggins.