L’inverno è alle porte con una nuova stagione, la prima del nuovo ciclo olimpico che porta verso le olimpiadi francesi del 2030, ma Vetle Sjåstad Christiansen ha già in mente un altro traguardo, quello dei Mondiali 2029, ad Oslo, evento che per il norvegese rappresenterebbe il momento ideale per appendere il fucile al chiodo. Il 34enne tuttavia non esclude che la sua carriera possa concludersi anche prima: pur continuando a sentirsi motivato e competitivo, il veterano vuole soprattutto evitare di trascinare la propria avventura agonistica oltre il momento giusto.
A raccontarlo è stato lo stesso biathleta di Geilo in un’intervista concessa a TV 2 durante il raduno della nazionale norvegese a Passo Lavazè, in Italia.
«Ci sono aspetti nei quali posso ancora migliorare ed è probabilmente questo che mi mantiene motivato. Non si tratta necessariamente dei risultati, ma della possibilità di continuare a crescere come atleta. Non mi sento meno affamato o meno motivato rispetto a dieci anni fa. Da quando avevo nove o dieci anni, tutto è ruotato intorno all’obiettivo di diventare il miglior biathleta possibile. Anche se oggi non sono più la persona che ero vent’anni fa, gran parte della mia identità è rimasta legata a questo sport».
In merito alla conclusione della propria carriera, Christiansen vede il 2029 come occasione perfetta: a 37 anni potrebbe salutare il biathlon davanti ai propri tifosi, in una delle manifestazioni più importanti del calendario internazionale. Una prospettiva, più che una certezza: in primis perché le Olimpiadi del 2030 potrebbero rappresentare un ulteriore stimolo per proseguire, in secundis perché l’atleta è consapevole delle difficoltà che un’altra convocazione olimpica comporterebbe.
«Devo essere abbastanza umile da riconoscere quanto sia difficile qualificarsi. Per la Coppa del Mondo ci sono sei posti a disposizione nella squadra norvegese, mentre alle Olimpiadi gli atleti sono soltanto quattro. È una selezione particolarmente dura e non sono sicuro di potermi permettere questo rischio nella fase finale della mia carriera. Voglio davvero concludere la mia carriera nel modo migliore. Potrebbe anche finire prima dei Mondiali di Oslo. Devo essere abbastanza bravo e, se sentirò che il mio corpo mi sta dicendo che è finita, che non riesco più a continuare, allora mi fermerò».
Il riferimento a Ole Einar Bjørndalen, una delle leggende del biathlon norvegese, è chiaro: dopo l’oro olimpico di Sochi 2014, il fenomeno del biathlon aveva continuato a inseguire il sogno di partecipare ai Giochi successivi, ma nel 2018, a 43 anni, era rimasto escluso dalla squadra norvegese. Christiansen ammette di non voler correre il rischio di trovarsi in una situazione simile.
«Voglio chiudere la mia carriera in bellezza. Non voglio farlo perché sono obbligato o perché qualcuno mi costringe. Credo che questo sia fondamentale anche per riuscire ad affrontare serenamente il passaggio alla vita quotidiana dopo lo sport».
Per il momento, comunque, Christiansen non ha intenzione di anticipare i tempi. Si sente ancora parte integrante della nazionale norvegese e continua a trovare nuovi stimoli nel lavoro quotidiano. Il suo futuro dipenderà soprattutto dalle sensazioni fisiche e dalla possibilità di mantenere un livello competitivo adeguato.
